O que fazer no Rio Murray

O Rio Murray drena um sétimo da massa terrestre da Austrália, mas seu fluxo foi medido, desviado e navegado por mais de um século. O que resta é uma via navegável ativa ladeada por florestas de eucalipto vermelho, canais de irrigação e os cais enferrujados da era dos barcos a vapor. Os visitantes chegam pela identidade dupla do rio: como um corredor natural rico em vida aviária e como uma trilha histórica marcada por eclusas de madeira, motores a vapor e as cidades que alimentaram o comércio de lã. As atividades ao longo do Rio Murray abrangem três estados e dezenas de pontos de acesso. Echuca abriga a maior frota de barcos a vapor históricos, incluindo o PS Adelaide e o PS Emmylou, ambos oferecendo cruzeiros diurnos e fretamentos noturnos. Operadores de cruzeiros no Rio Murray em Mandurah fazem circuitos mais curtos através de canais mais estreitos, muitas vezes combinando comentários sobre a vida selvagem com partidas matinais. A pé, o Parque Nacional de Barmah protege a maior floresta de eucalipto vermelho do mundo, com trilhas que passam entre zonas úmidas que inundam no inverno e secam até virar argila rachada no verão. O Parque Nacional Murray-Sunset, mais a oeste, oferece trilhas remotas para veículos 4x4 e lagos de sal rosados. A observação da vida selvagem é mais intensa ao amanhecer. Equidnas forrageiam ao longo das margens do rio, cangurus-cinzentos orientais pastam perto dos locais de acampamento, e o corredor do rio sustenta mais de 350 espécies de aves, incluindo colhereiros, íbis e o ocasional guarda-rios-azul. Caiaquistas partem de Albury, Yarrawonga e Renmark, com rotas de vários dias mapeadas entre reservas de acampamento. O aluguel de casas flutuantes concentra-se em torno de Mildura e Berri, onde o rio se alarga e a corrente diminui. A maioria dos operadores não exige licença para embarcações abaixo de uma certa tonelagem. Portos fluviais históricos ancoram a experiência do Rio Murray. O recinto do Porto de Echuca preserva o cais que chegou a carregar 240 barcos a vapor por ano. O assentamento pioneiro de Swan Hill recria uma cidade fluvial da década de 1890 com ferreiros em atividade e uma prensa gráfica. Morgan, no Sul da Austrália, marca o limite navegável do rio e o ponto onde a ferrovia substituiu o transporte aquaviário de carga. Cada cidade molda um capítulo diferente do declínio comercial do rio e sua reinvenção como uma rota turística. O Rio Murray continua sendo um sistema ativo — eclusas ainda operam, a irrigação ainda dita o fluxo — mas os dias em que ele movia a produção de lã da nação são visíveis apenas nas estruturas dos cais.